« [...] une chose est sûre, c'est le goût enraciné chez les gens de ce pays de sentir bon [...] » Rue O'Reilly, à la Vieille Havane (Photo: Photocuba)

Il se peut que personne ne sache avec certitude ni quand ni qui a apporté le premier flacon de parfum pour le vendre à Cuba. Quelques textes mentionnent un certain Monsieur León Labbé, qui a ouvert une boutique dans la ville de Matanzas, où il vendait de la lingerie, des bijoux et des parfums importés directement d'Europe. Yanelda Mendoza, parfumeuse reconnue, mentionne un autre homme, Agustín Reyes, propriétaire d'un petit établissement à La Havane, où l’on pouvait acheter des eaux de lavande et de violette russe, élaborées dans l'île.

Au-delà des imprécisions de l'archéologie et de la mémoire, une chose est sûre, c'est le goût enraciné chez les gens de ce pays de sentir bon, que se soit pour répondre à certaines conventions sociales ou simplement pour échapper aux effets de la chaleur et de la transpiration. Plus...

« [dans] la Maison Cubaine du Parfum, on conserve des flacons de la légendaire eau de Cologne 4711 [...] » Eau de Cologne 4711 (Photo: Photocuba)

D'étranges fils relient la vie de Napoléon Bonaparte à Cuba. Des objets qu’il a possédé reposent aujourd'hui dans la collection du Musée Napoléonien de La Havane. Dans un autre endroit de la ville, la Maison Cubaine du Parfum, on conserve des flacons de la légendaire eau de Cologne 4711, la préférée de l'empereur français.

Dans ce petit local de la rue Teniente Rey, dans le centre historique de La Havane, un ensemble d'objets qui témoignent de l'histoire de la parfumerie de cette nation caribéenne a été réuni par le hasard et la persévérance. Le visiteur peut revivre, à travers de curieuses vitrines circulaires, la passion des Cubains pour la parfumerie française, mise en avant par la présence de marques comme Guerlain et Molinard. Plus...

« Les parfums doivent évoluer, mais ils doivent maintenir l'essence naturelle, même s'ils ont certains arômes chimiques [...] » Yanelda Mendoza (Photo: Photocuba)

Il est relativement facile de savoir comment on s‘habillait, ce qu'on mangeait, comment on parlait, ce qu'on lisait il y a 200 ans. Toutes les traces écrites et visuelles sont conservées aux archives. Mais sentir les anciennes odeurs d'une ville paraît plutôt être un secret d'alchimiste : le vent a dispersé les parfums d’antan, il nous reste peut-être que leurs noms.

La parfumeuse cubaine Yanelda Mendoza a consacré trois ans à l'étude des modes et des coutumes de La Havane entre 1510 et 1899, quand l'île était une colonie espagnole. Elle travaillait entre-temps dans le laboratoire de la pharmacie Taquechel, situé dans le centre historique. Elle a étudié des journaux et des livres de l'époque pour connaître la vie des aristocrates, des commerçants, des esclaves… Plus...

« [...] la communauté sino-cubaine a un rôle très remarquable. » Le Quartier Chinois  (Photo: Boris Leonardo Caro)

Par Raúl Martell

Entre 1840 et 1842,  la Chine traverse les avatars de la dite Guerre de l´Opium, une plante qui a joué un rôle important dans l´ouverture du pays asiatique vers le monde extérieur. A la fin de cette guerre, a eu lieu l´exode de coolies, en tant que main d’œuvre bon marché vers d´autres pays.

C´est ainsi qu’entre 1842 et 1855 a eu lieu un échange commercial entre la Chine et les différentes villes situées sur les côtes de l´Océan Pacifique notamment la Californie , sur la côte occidentale de l´Amérique du Nord. Plus...

« Ils jouent, ils chantent et interprètent leur petite saynète en échange de quelques pièces. » El Malecón (Photo: Photocuba)

« El Malecón » (la Jetée havanaise) est comble. Ce morceau de mur qui nous sépare de la mer semble ne pas avoir d’espace pour un autre être humain. Il faut « lutter » pour un petit morceau au milieu de cette chaleur suffocante. Ensuite la brise caresse, le son des vagues détend et le bleu ou l'obscurité inondent tout. Le mystère marin œuvre pour le miracle de la paix intérieure, même si ce n’est que pour le temps que dure la tombée du jour, même quand c’est seulement un mirage pour quelques existences.  

Connu parmi les gens comme le grand sofa de la ville, cet espace est perçu comme une extension naturelle de la maison. « El Malecón » se confond avec les morceaux de vie de ceux qui le choisissent. Souvent il ne s’agit même pas d'une option consciente, ce sont les pas qui finissent ici. Territoire limitrophe, site des rencontres : d'un côté le paysage urbain avec ses urgences, de l'autre l'eau et ses murmures. Là, tous se rassemblent. Il n'y a pas de distinctions. Plus...