« [...] une chose est sûre, c'est le goût enraciné chez les gens de ce pays de sentir bon [...] » Rue O'Reilly, à la Vieille Havane (Photo: Photocuba)

Il se peut que personne ne sache avec certitude ni quand ni qui a apporté le premier flacon de parfum pour le vendre à Cuba. Quelques textes mentionnent un certain Monsieur León Labbé, qui a ouvert une boutique dans la ville de Matanzas, où il vendait de la lingerie, des bijoux et des parfums importés directement d'Europe. Yanelda Mendoza, parfumeuse reconnue, mentionne un autre homme, Agustín Reyes, propriétaire d'un petit établissement à La Havane, où l’on pouvait acheter des eaux de lavande et de violette russe, élaborées dans l'île.

Au-delà des imprécisions de l'archéologie et de la mémoire, une chose est sûre, c'est le goût enraciné chez les gens de ce pays de sentir bon, que se soit pour répondre à certaines conventions sociales ou simplement pour échapper aux effets de la chaleur et de la transpiration. Plus...

« [dans] la Maison Cubaine du Parfum, on conserve des flacons de la légendaire eau de Cologne 4711 [...] » Eau de Cologne 4711 (Photo: Photocuba)

D'étranges fils relient la vie de Napoléon Bonaparte à Cuba. Des objets qu’il a possédé reposent aujourd'hui dans la collection du Musée Napoléonien de La Havane. Dans un autre endroit de la ville, la Maison Cubaine du Parfum, on conserve des flacons de la légendaire eau de Cologne 4711, la préférée de l'empereur français.

Dans ce petit local de la rue Teniente Rey, dans le centre historique de La Havane, un ensemble d'objets qui témoignent de l'histoire de la parfumerie de cette nation caribéenne a été réuni par le hasard et la persévérance. Le visiteur peut revivre, à travers de curieuses vitrines circulaires, la passion des Cubains pour la parfumerie française, mise en avant par la présence de marques comme Guerlain et Molinard. Plus...

« Les parfums doivent évoluer, mais ils doivent maintenir l'essence naturelle, même s'ils ont certains arômes chimiques [...] » Yanelda Mendoza (Photo: Photocuba)

Il est relativement facile de savoir comment on s‘habillait, ce qu'on mangeait, comment on parlait, ce qu'on lisait il y a 200 ans. Toutes les traces écrites et visuelles sont conservées aux archives. Mais sentir les anciennes odeurs d'une ville paraît plutôt être un secret d'alchimiste : le vent a dispersé les parfums d’antan, il nous reste peut-être que leurs noms.

La parfumeuse cubaine Yanelda Mendoza a consacré trois ans à l'étude des modes et des coutumes de La Havane entre 1510 et 1899, quand l'île était une colonie espagnole. Elle travaillait entre-temps dans le laboratoire de la pharmacie Taquechel, situé dans le centre historique. Elle a étudié des journaux et des livres de l'époque pour connaître la vie des aristocrates, des commerçants, des esclaves… Plus...

« La Vieille Havane a été déclarée Patrimoine Culturel de l'Humanité par l'UNESCO en 1982 [...] » Cathédrale de La Havane (Photo: Photocuba)

La Vieille Havane a été déclarée Patrimoine Culturel de l'Humanité par l'Organisation des Nations Unies pour l'Éducation, la Science et la Culture (UNESCO) en 1982, pour sa richesse architecturale et sa conservation.

La situation économique tendue qu'a affrontée Cuba dés les débuts des années quatre-vingt-dix et la volonté de continuer la tâche de restauration du Centre Historique de La Havane, a poussé à chercher des variantes inexplorées dans l'île pour l'obtention de fonds monétaires. Avec le Décret-Loi 143, approuvé par le Conseil d'État en octobre 1993, le Bureau de l'Historien de la ville a été doté d'un soutien légal  pour entreprendre un projet de développement acceptable. Selon le document, l'institution a cessé d'appartenir au gouvernement de la capitale pour passer directement à la subordination du Conseil d'État, ce qui a été considéré comme une voie essentiel pour la prise des décisions. Plus...